紫泥，是宜兴紫砂陶土三大泥类中最主要的泥类，也是宜兴紫砂陶土中开发利用最早、最为普遍的一类泥料，宜兴紫砂陶土80%以上属于紫泥。宜兴紫砂陶土之所以被称之为“紫砂土”，与紫泥有着密切的关系。紫泥是指外观色泽以紫色为主，偏深偏杂的一类陶土。宜兴紫砂土是以紫泥为代表，紫泥，最能体现宜兴紫砂古朴典雅的特征，尽显紫砂风韵。紫泥质朴粗犷，沉郁顿挫，犹若成年男子，充满阳刚之气。用优质紫泥制作成的紫砂壶，经泡养后，温润如玉，有“紫玉金砂”之美誉。
地质上，紫泥主要分布在泥盆系上统五通组的上部，石炭系高骊山组的上部;地域上，宜兴的各个甲泥矿区均有产出;产状上，紫泥在矿床中，通常埋藏于深山腹的甲泥矿层中，是甲泥矿层中的夹层，故有“岩中岩”“泥中泥”之称。丁蜀镇的黄龙山(称为本山)是优质紫泥的主要产区，黄龙山的紫泥一般产于厚度为8米左右的甲泥Ⅲ号矿层中，矿体呈薄层状，透镜状产出，厚度由几十厘米至数米，矿层稳定性差，有时不延续而灭尖。这主要是由于黄龙山断裂褶皱的地质所造成的。
经综合分析，紫泥的主要矿物成分为水云母，并含有不等量的高岭石、石英碎屑、白云母及黏土矿物，尚含少量长石、赤铁矿等。石英含量较为丰富，含铁量较高，是一种含铁质、黏土质、粉砂质泥岩，部分呈斑状构造。紫泥选捡样品检测到的主要化学成分及百分含量分别为：二氧化硅56.94%、三氧化二铝20.71%、三氧化二铁8.78%、氧化钙0.49%、氧化镁0.68%、氧化钾66%、氧化钠0.06%、烧失量8.13%(个体不代表全部，仅作参考)。
紫泥的特点
一是可塑性良好。天然的矿物组成、化学组成和工艺特性，使紫泥具有良好的可塑性。紫泥可以根据需要，制作成任意大小的器件，且不易变形和裂开。部分紫泥粉碎至一定细度，不必与其他原料配合，单一原料即可成型烧成品种繁多的紫砂陶器，即使与其他紫砂陶土泥料相配合成，或与宜兴陶土其他泥料相配合成，其天然的矿物组成、化学组成和工艺特性基本不会改变，改变的是色相、外表特征。紫泥就整体而言，属于可塑性陶土，液限为26.37%，塑限为16.19%，可塑性指数为10.18。
二是透气性好。紫砂泥中石英的含量较为丰富，石英与黏土、云母、赤铁矿等共生于一体，被行家称为泥中之“骨”，即紫砂泥的“砂”。紫泥中的石英颗粒粒径较大，大于0.01mm颗粒，占70%以上，颗粒大，成陶后形成的气孔也大，因而更具透气性，外表砂质感也强。
三是稳定性好。紫泥烧成温度范围相对较高，烧结温度为1200℃，烧结温度范围大于100℃，整体收缩率小，低于10%。
紫泥并非单一的矿料概念，紫泥若按产地、产状、质地及色泽等来分，品种不下百个。紫泥绝大多数都没有专门的名称，原因就在于其性能都基本相同。以前宜兴陶瓷原料总厂生产科，在对开采的陶土原料进行统计分析时，将少数泥质较优的紫泥称为“1号紫泥”，其余较为均质的则统称为“2号紫泥”。“1号紫泥”局限于底槽青等少数优质矿料，“2号紫泥”则涵盖甚广，绝大多数仍无固定名称，少数则依据其外观特征及其性能，冠以中槽青、老紫泥、红棕泥、红麻子等等名称。
紫泥原矿外观色泽多呈紫红色、紫褐色、蓝青色、蓝紫色等，主要是因为沉积时的环境为氧化气氛或强氧化气氛而造成的。紫泥烧成后呈栗色、朱砂紫、猪肝色、黯肝色等，随着烧成温度的不同，外观色泽由棕红，渐向紫红、赭色、紫黑色变化。
